Солдат и смерть

Отслужил солдат верой и правдой царю да Отечеству. На многих войнах побывал и весь израненный домой воротился.
Работы по хозяйству было невпроворот. Да вот беда, стали его хвори одолевать. Гнули они солдата к земле, гнули, да никак согнуть не могли. Хоть и было все тело в ранах, а только дух солдатский по-прежнему был крепок…
Как-то раз под вечер возвращался солдат с поля домой. И повстречалась ему возле деревни смерть.
– Что-то ты, солдатик, шибко долго задержался на этом свете. С эдакими ранами долго не живут. Так что будь готов – поутру приду за тобой. Да гляди, не забудь, как положено, в баньке помойся да во все чистое нарядись.
– Пошла прочь, черная! – сказал солдат и ударил смерть палкой. Но рассыпалась палка, словно трухлявой была, а смерть погрозила солдату косой и исчезла, будто здесь вовсе и не была…
Поутру, как и обещала, пришла она к солдату, а тот ей и говорит:
– Послушай, старая, давай с тобой договоримся.
– Это о чем же мы с тобой договариваться станем? – спрашивает Смерть.
– На мне свет клином не сошелся, – продолжал солдат. – Есть для тебя и другие. Вот и ступай по их души. Я все равно никуда не годен. От моей былой прыти ничего не осталось. Но договор будет вот какой. Придешь за мной, когда я каблуки на своих сапогах вконец стопчу. А покуда они не стоптаны – и думать про меня забудь.
– Хорошо, будь, по-твоему, – согласилась смерть и ушла…
Прошло несколько дней. Увидел солдат, что каблуки заметно стоптались, и к сапожнику пошел. Тот ему новые прибил. И снова солдат спокоен – смерть его не трогает.
Ночью, крадучись, зайдет в избу и к сапогам. Увидит, что набойки еще целехоньки, и уходит.
И так каждый раз. Едва каблуки сапог стаптываются, солдат к сапожнику…
Сказывают добрые люди, что и по сей день тот солдат смерть за нос водит.