Жил-был один заяц. Как-то раз купил он себе аквариум с рыбкой. Но уж больно прожорливой она оказалась. И стала вдруг расти. Да росла не по дням, а по часам. И через неделю стало этой рыбке в аквариуме тесно.
И тогда налил заяц воды в корыто. И рыбку туда выпустил.
Но через неделю она уже и в корыте не помещалась.
– Что же мне с тобой делать? – спрашивает ее заяц.
– Как что? – удивилась рыбка. – В речку выпускай. Да только не забывай кормить меня.
– Выпустить я тебя выпущу, – говорит заяц. – А ежели завтра кому-нибудь на крючок попадешься?
– А ты про то не изволь печалиться, – улыбнулась рыбка. – Об этом я сама позабочусь. Ты только каждое утро на восходе солнца бросай в речку корм, да не забудь такие слова говорить: «Расти, моя рыбка, всем на загляденье да всем на удивленье…» А как только в речку первый осенний лист упадет, корм в речку больше не бросай.
– Ну что ж, – согласился заяц, – будь по-твоему, – и выпустил рыбку в речку.
Целое лето кормил он ее. Каждое утро бросал в речку корм, приговаривая: «Расти, моя рыбка, всем на загляденье да всем на удивленье…»
Но вот на речную гладь упал первый пожелтевший лист.
– Значит, выросла уже моя рыбка, – говорит заяц. – Хоть бы разочек мне одним глазком на нее поглядеть.
И только он это сказал, как вдруг забурлила река, запенилась, и из воды показалась рыбья голова размером с кадушку.
– Ты хотел на меня поглядеть? – спросила рыбка. – Изволь!
– А где же твой хвост? – спрашивает заяц. – Покажи его.
– А вон он на том берегу лежит, – улыбнулась рыбка.
Глянул заяц на другой берег, а там и впрямь ее хвост виднеется.
– Да я такой рыбы сроду не видал! – воскликнул он удивленно.
И вдруг погрустнел.
– Что за печаль тебя коснулась? – спрашивает зайца рыбка.
– Да боюсь, недолго тебе на воле гулять осталось. Уж больно много рыбаков кругом развелось. Поймают они тебя.
– Не грусти, дружок, не родился еще тот рыбак, которому под силу будет со мной совладать.
А вскоре разлетелась окрест молва о заячьей рыбке. И поехало в те края люда рыбацкого видимо-невидимо. И от их лодок на реке черным черно стало. И каждый хвастался, что именно он поймает ту чудо-рыбу…
Да только не суждено было хвастовству людскому правдой обернуться. Через три дня от лодок рыбацких на реке одни щепки плавали. Ударом хвоста своего заячья рыбка враз несколько лодок разбивала…
Много годов с той поры пролетело, а только заячья рыбка и по сей день живет и здравствует. Но никто уже не пытается ее поймать… А вот были и небылицы о ней по всему свету ходят.