Жил-был в одной деревне воробей. Как-то раз летним днем возвращался он домой после охоты на букашек и комаров. Наловил их целую сумку… И не заметил, бедняга, что гонится за ним коршун.
Схватил злодей воробья и сел на дерево, чтобы свою добычу съесть. А воробей был не робкого десятка.
– Эх, приятель, – говорит он коршуну, – не мог бы ты недельку подождать, я бы тогда показал бы тебе, где раки зимуют.
Удивился коршун и спрашивает воробья:
– А что бы тебе дала эта неделя?
– Да я за недельку подрос бы как следует, – говорит воробей, – и силенок набрался.
– Так ведь ваш брат-воробей больше и не вырастает, – рассмеялся коршун. – А уж про силенки воробьиные я и говорить не хочу.
– А вот это ты, приятель, напрасно! – возмутился воробей. – Видал бы ты моего деда! Размером он был с доброго пса дворового. А силенка у него была такая, что не в сказке сказать, ни пером описать…
– Ну, и что же ты предлагаешь? – спрашивает коршун.
– Встретиться через недельку и силами померяться.
Расхохотался коршун и говорит:
–Да тебя через неделю днем с огнем не сыщешь.
– Ты это на что намекаешь? – спрашивает воробей. – Уж не считаешь ты меня трусом и болтуном?! Слово мое мужицкое – крепкое. И я его завсегда держу.
Коршун на мгновение задумался: «А может, и впрямь воробей правду говорит. Может, и впрямь меня не боится…»
– Ну ладно, малыш, так и быть, отпускаю я тебя живым и невредимым. Лети, набирайся силы до нашего поединка… Погляжу я – какое оно у тебя крепкое – слово мужицкое…
Обрадовался воробей, что жив остался. Летит он домой, а сам думает: «И что мне теперь делать, даже не знаю. Не явлюсь через неделю, коршун всем обо мне растрезвонит. Сраму потом не оберешься. Прилечу на поединок – в клочья меня разорвет. И у кого бы мне совета спросить?»
Тут увидел воробей на поле лошадь, опустился он возле нее и спрашивает:
– Скажи мне, голубушка, что я должен есть, чтобы через неделю сильным стать?
– А зачем это тебе? – удивилась лошадь.
Тут воробей и рассказал ей историю, что с ним приключилась.
– Может, мне не прилетать на этот поединок?
– Нет, дружок, – отвечает лошадь, – уж коли взялся за гуж – не говори, что не дюж. Ну, а силенки тебе прибавит моя еда, которую ваш брат воробей вовсе не жалует. Думаю, что нам двоим ее хватит.
– Уж не траву ли ты мне есть предлагаешь? – спрашивает воробей.
– Нет, малыш, есть ты станешь овес, а не траву. Вот он и даст тебе силушку великую. Прилетай ко мне каждый день по утрам и вечерам, когда хозяин меня овсом кормит.
– А когда сильным стану, я смогу тебя в небо поднять?
Задумалась лошадь.
– Ты мне задал, малыш, очень трудный вопрос, на который я вряд ли смогу тебе ответить. Думаю, время покажет…
И вот стал наш герой прилетать каждый день к лошади на завтрак и ужин овес клевать.
Незаметно пролетела неделя.
– Ну, что, лошадка,– говорит воробей,– правда ли, что я стал сильным? Может, не придется тебе пешком идти на поле.
Он обвязал веревкой тело лошади, взял ее в клюв и поднялся в голубое небо. От удивления лошадь громко заржала.
А люд деревенский внизу стоит, на небо глядит, глазам своим не верит. Где такое видано, чтобы воробей в клюве лошадь нес.
Тут наш герой не выдержал и закричал от радости:
– Ура-а! Я стал сильным!
Но как только он раскрыл клюв, веревка из него тут же выскользнула и лошадь полетела вниз.
Ахнули люди, увидев это. Испугался и воробей: разобьется лошадь о землю, упав с такой высоты.
Да только на счастье, пролетал в это время воробей над речкой деревенской. Вот лошадь-то в ту реку и упала. Доплыла она до берега, а воробей ее там уже дожидается.
– В следующий раз, малыш, коли придется меня по небу нести, так ты уж не кричи. Ведь не всегда в нужный час речка под тобой может оказаться…
Тут возле воробья коршун опустился.
– Я все видел, малыш, – говорит он ему. – Думаю, нет надобности сходиться нам в поединке. Не сдюжить мне супротив силы твоей богатырской. Твоя взяла.
Много лет прошло с той поры, а только по сей день живет и здравствует среди племени воробьиного наш герой. И готов он в любую минуту прийти на помощь своим собратьям.