Жил-был в одной деревне мужик по имени Никита. Как-то раз пошла его собака в лес и не вернулась. Пригорюнился Никита: некому теперь стало его подворье охранять. Подождал он три дня – не возвращается собака. И решил тогда Никита идти на поиски. Полдня проходил он напрасно по лесу. И вот повстречался ему волк.
– Чего, мужик, такой грустный? – спрашивает он Никиту.
– Да вот, собака пропала. Некому теперь подворье мое сторожить.
– Не велика потеря, – говорит волк. – Бери меня в сторожа.
Обрадовался Никита, что нашел нового сторожа, и повел волка к себе домой…
А наутро видит – нет нового сторожа во дворе. Исчез. А вместе с ним пропала и одна овечка.
Снова пошел Никита искать свою собаку. Вот идет он по лесу, навстречу ему лиса.
– Чего такой не веселый, мил человек? – спрашивает лиса.
– Да вот, собака пропала. Некому теперь дом сторожить, – отвечает Никита. – Теперь вот ищу ее.
– Не велика потеря, – говорит лиса. – Бери меня в сторожа – шибко уж я проворна. Лучшего сторожа тебе и не найти.
Подумал Никита, подумал, да и взял лису в сторожа. А поутру видит – исчезла лиса. А вместе с ней и дюжина кур пропала.
Снова пошел Никита в лес собаку искать. Повстречался ему медведь.
– Отчего, приятель, такой невеселый? – спрашивает косолапый.
– Собака пропала, – отвечает Никита. – Некому теперь подворье от воров охранять.
– Бери меня в сторожа, – говорит медведь. – Сила-то у меня богатырская. Ни один вор не посмеет к тебе на подворье сунуться.
Взял Никита медведя в сторожа. А поутру видит – нет медведя. А вместе с ним и бочонок меда исчез.
И опять пошел Никита свою собаку искать. А на опушке леса зайца встретил.
– Что, дружок, не весел, что буйну голову повесил? – спрашивает заяц.
– Собаку свою ищу, – отвечает Никита, – хозяйство сторожить некому.
– Да с такой-то немудреной работой и я справлюсь, – говорит заяц. – Бери меня к себе в сторожа.
«Ну, этот-то, поди, ничего не стянет», – подумал Никита и взял зайца в работники.
А поутру увидел, что в огороде вся морковка вырвана. Не было нигде и зайца.
– Вот тебе и сторожа, – вздохнул Никита. – Никому верить нельзя. Одни воры. Ишь, как ловко хозяйство мое обчистили…
– Не горюй, хозяин, – раздался вдруг сзади знакомый голос. – Это дело поправимое.
Обернулся Никита, а это его верная собака, которую он считал пропавшей.
– И где ж это ты, милая моя, столько дней пропадала? – спрашивает Никита.
– Недосуг мне, хозяин, сейчас-то ответ пред тобою держать. Надобно поскорее вызволять все украденное.
Собрала она своих подруг со всей деревни и в лес отправилась. И уже к вечеру все горе-сторожа во дворе Никиты стояли.
Сложили они у крыльца все украденное и стали у него прощения просить.
Отпустил Никита всех воришек с миром, только вот за помощью к ним больше не обращался.