Жил-был в одной деревне воробей. Как-то раз зимним утром увидел он стайку снегирей.
«Какие же они красивые, – подумал воробей, – не то, что мы, воробьи. Наше племя воробьиное какое-то серое да невзрачное. То ли дело – снегири! Этих красавцев издалека видно… Надо бы мне с ними подружиться».
Подлетел воробей к одному снегирю, что в сторонке ходил, и говорит:
– Давай, братец, будем дружить с тобой.
– Мы, снегири, с воробьями не дружим! – гордо ответил снегирь.
– А если бы я был снегирем? – спрашивает воробей.
– Ну тогда совсем другое дело…
Прилетел воробей домой и давай свою грудку рябиновым соком раскрашивать. Закончив дело, посмотрел в зеркало, и произнес довольно:
– Ни дать, ни взять – снегирь, да и только!
Вернулся воробей к снегирям, опустился посреди их стайки, и давай вместе с ними корм в снегу отыскивать.
Видит – никто на него внимания не обращает.
«Стало быть, за своего признали, – подумал воробей. – Надо бы мне с родителями да братьями своими попрощаться и сказать, что к ним, воробьям, я больше не вернусь. Теперь я стану жить среди снегирей, потому как стал я походить на настоящего снегиря…»
Размечтался наш герой и не заметил, как к снегирям подкрался огромный кот.
Вовремя заметили его снегири и мигом в разные стороны разлетелись. Только наш воробей замешкался. Тут-то его кот и заграбастал.
– Ну вот, наконец-то, я тебя, приятель, и поймал! – радостно воскликнул он. – Уж который день за тобою охочусь…
Тут воробей понял, что охотился-то кот вовсе не за ним, а за настоящим снегирем. И говорит он тогда коту:
– Так я вовсе не снегирь! Я самый обычный воробей!
– Ну да, рассказывай мне сказки! – усмехнулся кот. – Я что, воробья от снегиря не отличу, что ли?!
Видит воробей – худо дело. Еще немного, и вонзятся в его тело кошачьи зубы. И давай он тогда изо всех сил кричать, звать на помощь:
– Э-эй, братцы снегири! На злющего кота налетайте и меня из беды вызволяйте!..
Увидели снегири, что их товарищ в смертельной опасности, и мигом всей стаей на кота набросились. И так они его заклевали, что живого места на нем не оставили. С трудом вырвался кот от своих обидчиков и опрометью бросился под крыльцо хозяйского дома.
Окружили снегири спасенного воробья и спрашивают:
– Как же это ты, дурак, умудрился так легко коту в лапы угодить? Знает этот разбойник, что мы, снегири, – птицы городские и редко на нас охотится.
– Да не снегирь я, братцы, а воробей, – сказал наш герой. – Больно вот захотелось мне снегирем стать. Вот я и покрасил свою грудку рябиновым соком. А вам огромное воробьиное спасибо, что спасли меня от гибели неминуемой…
О том странном случае воробей частенько рассказывал своим товарищам. Только о главном умалчивал он всегда, что спасли его от острых когтей кота дружные снегири. А заканчивал воробей свой рассказ такими словами:
– Нет, мне, конечно же, не вырваться ни за что из лап этого разбойника. Но он оказался благородным котом.
«Ты храбрый и отчаянный. А я никогда не ем храбрецов!» – сказал кот и отпустил меня на волю.
Много времен прошло с тех пор. Частенько наш герой наведывался к своим спасителям – снегирям. Только сам он с тех пор никогда больше не перекрашивался в снегиря.