Жил-был в лесу серый волк. Был он храбрым и осторожным. Своего недруга-охотника за семь верст чуял, его капканы стороной обходил.
Но вот как-то раз, заметив очередной капкан, остановился волк в раздумье. Потом сунул в него сук, что под лапой валялся –капкан и захлопнулся. Взял тогда волк его и домой принес. «Ну, брат-охотник, погоди! – подумал он. – Скоро я с тобой такую шутку сотворю, что долго меня помнить будешь. – Поставлю я на тебя твой же капкан…»
Волк заменил на капкане пружину на более слабую (чтобы, чего доброго, ногу охотнику не перебила) и отправился ставить его на лесную тропу.
Выбрал местечко, замаскировал капкан, а сам невдалеке в кустах притаился и стал охотника поджидать.
Притомило его долгое ожидание, волк и уснул. Долго ли, мало ли он спал, а только разбудил его громкий вскрик. Кинулся волк на тропинку, а там охотник из капкана ногу свою вытащить пытается.
– Наконец-то ты мне, голубчик, попался! – обрадовался волк. – Наконец-то и мне счастье улыбнулось. Давненько я о нашей встрече мечтаю…
Забрал волк у охотника ружье, высвободил из капкана его ногу и погнал охотника к себе домой.
Привел он его в свои хоромы и говорит:
– А теперь за те злодеяния, что ты супротив нас волков, творил, станешь ответ держать. Говори, паршивец ты эдакий, сколько нашего брата уничтожил?
– Да ты что, серый! – отвечает охотник. – Я ведь ружье только для виду ношу. Патроны в нем, погляди, холостые заряжены. Коли сомневаешься, пальни в мою ногу.
– Хм, – усмехнулся волк, – а ведь и то верно. Сейчас и проверим.
Он взвел курок и выстрелил охотнику в ногу. Только тот даже и не пошевелил ею.
А волк все никак не уймется:
– Да ты убийственные патроны видно с холостыми перепутал.
– Вот ведь Фома-неверующий! – произнес недовольно охотник.
Задумался волк.
– Позову-ка я сейчас своих братьев. Пускай они в тебе врага своего признают.
Запер волк охотника в избе, а сам пошел своих соплеменников собирать.
И вот от серых разбойников в волчьей избе уже и не протолкнешься.
Подождал волк, пока шум в избе стихнет и говорит:
– Ну вот, братцы, достал я вам вашего давнего вечного врага – деревенского охотника. Каждый из вас, в чьей шкуре застряла хоть одна дробинка этого злодея, может спокойно к нему подойти и укусить его.
Собравшиеся волки, молча переглянулись, но с места никто не сдвинулся.
– Но почему же никто из вас не кусает? – удивился волк.
– Так ведь мы этого мужика нынче впервой видим, – ответили два брата, что у самой печи стояли.
– Да и мы его раньше-то никогда не видали, – послышались голоса остальных волков.
– Хм, ну и дела, – почесал волк затылок. – Выходит, мужик правду сказывал, да только я ему не поверил. – Он подошел к своему пленнику и положил ему на плечо свою лапу. – Ты уж на меня, приятель, не серчай, что не принял на веру твои слова. Да и как было поверить, коли эдаких охотников, как ты, днем с огнем не сыщешь…
Когда волчий народец стал по домам расходиться, наш герой остановил одного из них и говорит:
– Ты, я знаю, неплохо маслом картины разные пишешь. Несика сюда краски с кистями – есть работенка.
– Напиши-ка ты портрет моего гостя, – улыбаясь, сказал серый, поглядывая в сторону охотника.
Художник молча кивнул в знак согласия и вышел из избы. А спустя полчаса он уже стоял за мольбертом и писал портрет охотника.
Через три дня работа была закончена. Волк протянул портрет охотнику и сказал:
– Ты самый лучший охотник на свете! Такого я еще не встречал… Вот возьми себе на память этот портрет, и пусть он напоминает тебе о нашей встрече…
Охотник поблагодарил волка за подарок, повесил на плечо свое старое ружьишко и, попрощавшись, отправился домой…
С тех пор всем хотелось поглядеть на необычный портрет, а заодно и послушать удивительную историю, что с их односельчанином приключилась.