Жили-были в одном деревенском дворе скворец и воробей. Скворец жил в скворечнике, а воробей – под крышей сарая.
«Эх, какие же у скворца хоромы красивые, – с завистью думал воробей, – мне бы такие. Ну, ничего, скоро осень. Многие птицы на юг улетят. Улетит и мой сосед. Тогда я и переселюсь в его квартиру».
И вот наступила осень. Улетел скворец вместе с другими птицами в теплые края. А воробей, как и задумал, поселился в его домике.
Но он знал, что хозяин квартиры по весне непременно вернется и выгонит его отсюда.
И тогда воробей решил вот что. Он стал делать дверцу. А когда она была готова, поставил ее на скворечник.
– Да замок не забудь повесить! Кар-р-р! – раздался сверху голос вороны. – С ним-то надежнее – кар-р-р! – еще раз прокричала она и улетела.
– Спасибо за совет! – крикнул воробей вороне вдогонку.
На следующий день он повесил на дверцу замок и сказал с улыбкой:
– Ну, теперь нам некого бояться…
Незаметно летело время. Осталась позади дождливая осень и суровая зима со своими морозами. По-весеннему стало греть солнышко. И однажды по утру услыхал воробей знакомый голос. Это его сосед из теплых краев вернулся.
Посмотрел скворец на свой дом – удивился. Там, где прошлым летом окошко было, теперь дверца красовалась.
– Эй, кто там в моем домике? Открывай! – крикнул скворец и постучал в дверцу клювом.
– Тебе чего надо? – послышался в ответ голос воробья. – Этот дом теперь мой. Если ты грамотный, прочти, что написано над дверью!
Скворец поднял голову и увидел вывеску с надписью «Воробьиный дом».
Сел он тогда на ветку и пригорюнился. Все его друзья после долгого пути уже отдыхают в своих домиках, а тут и поспать негде.
В это время пролетал мимо дятел. Увидел он грустного скворца и спрашивает:
– О чем, братец, горюешь? Или не можешь забыть теплые края?
– Нет, дружок, не в теплых краях дело, – отвечает скворец. – Пока меня не было, поселился в моем доме воробей. И теперь я туда не могу попасть.
– Ну, дело поправимое, – улыбнулся дятел. – Сейчас я этого воробья быстренько выгоню.
Он постучал клювом в дверь и громко сказал:
– Выходи-ка, проказник, подобру-поздорову, не то не обижайся!
– Как бы не так! – послышалось в ответ. – Мне и здесь неплохо!
– Ну, что ж, – говорит дятел, – не хочешь добром, силой оттуда вытащу! – и принялся долбить клювом воробьиную дверь. Первый раз ударил – заскрипела, ударил второй раз – треснула дверь воробьиная, а как в третий раз ее ударил, она в щепки разлетелась.
Задрожал воробей от страха. Хотел лететь, да крылья не слушаются.
– Заплачу-ка я, пожалуй, – подумал он, – может, слезами их разжалоблю.
Да только как ни старался воробей, так и не смог выдавить из глаз ни слезиночки.
Тут схватил его дятел своим длинным клювом и вытащил из скворечника.
– Что с этим наглецом делать станем? – спрашивает он у хозяина дома. – Надо бы его наказать, чтобы впредь неповадно было…
– Верно, – согласился скворец, – наказанья ему не избежать.
– Он заглянул в свое жилище и покачал головой:
– Какую грязь развел, паршивец! Я улетел – порядок в доме навел, а что теперь вижу?.. А ну, сию же минуту приступай к уборке моих хором!..
До самого заката трудился воробей, добросовестно выполняя работу. А когда все было сделано, подлетел скворцу и говорит:
– Прости меня, скворушка, и не держи зла на меня – воробья непутевого.
– Да я не сержусь, – скворец отвечает. – Живем-то в одном дворе… А зимовать в моих хоромах можешь каждый год. Только в чистоте все содержи…
Так с тех пор и повелось. Живет воробей всю зиму в скворечнике, а к весеннему возвращению скворца наводит в его жилище идеальный порядок.